नाओमी ओसाका ने मातृत्व अवकाश के बाद ग्रैंड स्लैम टेनिस में उसी तरह वापसी की, जिस तरह उन्होंने सोमवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन में रॉड लेवर एरेना में कैरोलिन गार्सिया से 6-4 7-6(2) से हारने के बाद पहले दौर में हार के साथ इसे छोड़ दिया था।
अनुभवी फ्रेंच 16वीं वरीयता प्राप्त, जो ओसाका की तरह एक आक्रामक बेसलाइनर है, दो बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन के लिए हमेशा एक बड़ी चुनौती थी, जो 15 महीने के बाद केवल दो सप्ताह पहले टूर्नामेंट टेनिस में लौटे थे। बेटी शाई के जन्म से पहले ओसाका को चार ग्रैंड स्लैम खिताब दिलाने वाली ताकत अभी भी मौजूद थी, लेकिन 26 वर्षीया को क्लच मोमेंट्स में अपनी सटीकता को फिर से खोजने में समय लगने वाला था।
पांचवें गेम में डबल फॉल्ट से गार्सिया को मैच का पहला ब्रेक प्वाइंट मिला और 30 वर्षीय पूर्व विश्व नंबर चार खिलाड़ी ने इसे तत्परता से बदलकर बढ़त बना ली।
ओसाका को आठवें गेम में ड्यूस पर ब्रेक बैक की आशंका थी, लेकिन उन्होंने नियमित बैकहैंड को नेट में फेंक दिया और गार्सिया ने सेट जीतने से पहले बैक-टू-बैक ऐस के साथ बढ़त बनाए रखी।
जापानी पूर्व विश्व नंबर एक ने दूसरे सेट के अपने पहले तीन सर्विस गेम जीते, लेकिन गार्सिया की सर्विस शानदार थी और ओसाका उस पर कोई दबाव नहीं डाल पाई। ओसाका ने मेलबर्न पार्क में 2021 की जीत के रास्ते में गार्सिया को 6-2, 6-3 से हराया था, लेकिन यह काफी कड़ा मुकाबला था और दूसरे सेट का फैसला टाईब्रेक में हुआ। अभी भी अपने पहले सर्व के साथ निशान बनाते हुए, गार्सिया ने बड़ी बढ़त हासिल की और अपने पहले मैच प्वाइंट पर जीत हासिल की जब ओसाका ने एक और बैकहैंड को नेट में फेंक दिया।
ऑस्ट्रेलियन ओपन की आठ यात्राओं में यह ओसाका की सबसे पहली हार थी और 2022 में फ्रेंच और यूएस ओपन में पहली बाधा में गिरने के बाद ग्रैंड स्लैम के शुरुआती दौर में उनकी लगातार तीसरी हार थी।