पंजाब किंग्स ने गुरुवार को 2024 इंडियन प्रीमियर लीग में एक नाटकीय अंत में गुजरात टाइटन्स पर एक यादगार जीत दर्ज की, जिसका श्रेय काफी हद तक उनके अनकैप्ड भारतीय खिलाड़ी शशांक सिंह को जाता है। अहमदाबाद में 200 रन के चुनौतीपूर्ण स्कोर का पीछा करते हुए, शशांक ने बल्ले से सनसनीखेज प्रदर्शन किया और केवल 29 गेंदों में 61 रन बनाकर नाबाद रहकर किंग्स के लिए बहुत जरूरी जीत हासिल की।
19 दिसंबर को नीलामी कक्ष में तनाव तब बढ़ गया जब नीलामीकर्ता मल्लिका सागर ने छत्तीसगढ़ के शशांक के लिए बोली प्रक्रिया को अंतिम रूप दिया। उन्हें कम ही पता था कि इससे पीबीकेएस के मालिकों, नेस वाडिया और प्रीति जिंटा के बीच भ्रम की स्थिति पैदा हो जाएगी, जिन्होंने तर्क दिया कि उन्होंने खिलाड़ी को उसी नाम के किसी अन्य क्रिकेटर के साथ भ्रमित कर दिया था। मल्लिका ने स्वाभाविक रूप से उनके अचानक हृदय परिवर्तन पर सवाल उठाया।
"क्या यह ग़लत नाम था? आप खिलाड़ी नहीं चाहते?" मल्लिका ने पूछताछ की तो पीबीकेएस खेमे की ओर से झिझक भरी प्रतिक्रिया आई। ऐसा प्रतीत होता है कि शशांक सिंह के साथ कोई गड़बड़ी हुई है, जिससे मालिकों को अनिश्चित स्थिति में छोड़ दिया। सोशल मीडिया पर अटकलें लगने के बाद कि क्या पीबीकेएस ने गलत शशांक को साइन किया है, फ्रेंचाइजी ने खुद ही किसी भी संदेह को दूर करने के लिए आगे कदम बढ़ाया। रिकॉर्ड को सीधे स्थापित करते हुए, पीबीकेएस ने स्पष्ट किया कि शशांक सिंह हमेशा उनके दस्ते के लिए एक लक्ष्य रहे हैं। शशांक ने भी एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर पीबीकेएस की पोस्ट पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए जोर देकर कहा था कि वह अब टीम में शामिल होने के लिए उत्सुक हैं। और इसलिए, काव्यात्मक तरीके से, जीटी के खिलाफ खेल में उनकी पारी एक सच्ची 'शशांक रिडेम्पशन' थी।
रन-चेज़ में टीम की खराब शुरुआत के बाद शशांक पीबीकेएस के लिए हीरो बनकर उभरे। टीम ने अपना पहला विकेट सिर्फ 13 रन पर खोया जब शिखर धवन (1) को उमेश यादव ने आउट किया, और फिर पावरप्ले में एक और विकेट खो दिया जब नूर अहमद ने खतरनाक दिख रहे जॉनी बेयरस्टो को 22 रन पर आउट कर दिया। टीम नियमित अंतराल पर विकेट खोती रही और जब शशांक ने पीछा करने की जिम्मेदारी संभाली तब स्कोर 111/5 पर था।
उमेश के खिलाफ दो चौकों और एक गगनचुंबी छक्के के साथ, शशांक ने 11वें ओवर में 17 रन जुटाए, जिससे पीबीकेएस समर्थकों में उम्मीद जगी।