IAF 2025 तक सभी 4 मिग -21 स्क्वाड्रन को रिटायर करने के लिए तैयार है।

भारतीय वायु सेना सितंबर में पुराने मिग -21 लड़ाकू जेट के अपने चार शेष स्क्वाड्रनों में से एक को सेवानिवृत्त करने के लिए तैयार है, अन्य तीन को अगले तीन वर्षों में चरणबद्ध किया जाना है।

अधिकारियों ने कहा कि स्क्वाड्रनों को चरणबद्ध तरीके से हटाने का संबंध 28 जुलाई को बाड़मेर दुर्घटना से नहीं है, जिसमें दो लड़ाकू पायलट मारे गए थे, लेकिन मिग -21 को नए लड़ाकू विमानों के साथ बदलने की पूर्व वायु सेना की योजना का हिस्सा है।

दो महीने में सेवानिवृत्त होने वाली स्क्वाड्रन श्रीनगर स्थित नंबर 51 स्क्वाड्रन है, जिसे "स्वॉर्ड आर्म्स" के रूप में भी जाना जाता है। विंग कमांडर (अब ग्रुप कैप्टन) अभिनंदन वर्थमान, जिन्हें 27 फरवरी, 2019 को नियंत्रण रेखा पर एक हवाई लड़ाई के दौरान एक पाकिस्तानी एफ-16 को मार गिराने के लिए वीर चक्र से सम्मानित किया गया था, उस समय 51वें स्क्वाड्रन में थे।

हाल के वर्षों में कई मिग -21 दुर्घटनाग्रस्त हो गए हैं, जिसमें दुर्घटनाएं भारत के सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले लड़ाकू विमान, इसके सुरक्षा रिकॉर्ड और आने वाले वर्षों में पुराने जेट को नए के साथ बदलने की IAF की योजनाओं पर सुर्खियों में हैं।

वायु सेना को 1963 में अपना पहला सिंगल-इंजन मिग-21 मिला, और इसने अपनी युद्ध क्षमता को बढ़ाने के लिए सोवियत मूल के सुपरसोनिक लड़ाकू विमानों के 874 वेरिएंट को शामिल किया। अधिकारियों ने कहा कि पिछले छह दशकों के दौरान लगभग 200 पायलटों के जीवन का दावा करने वाली दुर्घटनाओं में 400 से अधिक मिग -21 शामिल हैं।

किसी भी अन्य लड़ाकू विमान की तुलना में अधिक मिग -21 दुर्घटनाग्रस्त हुए हैं क्योंकि उन्होंने लंबे समय तक भारतीय वायुसेना की सूची में लड़ाकू विमानों का बड़ा हिस्सा बनाया था।

"क्या कोई विकल्प था? अपने आसमान की रक्षा के लिए आपके पास निश्चित संख्या में लड़ाकू विमान होने चाहिए। बहु-भूमिका वाले लड़ाकू विमानों को शामिल करने में देरी हुई, 126 जेट की अनुमानित आवश्यकता के बजाय केवल 36 राफेल आए, हल्के लड़ाकू विमान (एलसीए) कार्यक्रम निर्धारित समय से पीछे है और सुखोई -30 जैसे लड़ाकू विमानों में सेवाक्षमता के मुद्दे हैं। IAF को अपने मिग -21 बेड़े के साथ करना था, ”वायुसेना के पूर्व सहायक प्रमुख एयर वाइस मार्शल सुनील नैनोदकर (सेवानिवृत्त) ने पहले कहा था। IAF मिग-21 को बदलने के लिए तेजस हल्के लड़ाकू विमानों के विभिन्न प्रकारों को शामिल करेगा।