केंद्रीय रक्षा मंत्रालय ने शुक्रवार को कहा कि भारतीय वायु सेना के एएन-32 विमान का मलबा, जो 2016 में 29 लोगों के साथ बंगाल की खाड़ी में लापता हो गया था, सात साल बाद मिल गया है। एक आधिकारिक बयान के अनुसार, चेन्नई तट से लगभग 310 किलोमीटर दूर समुद्र तल पर लापता विमान का पता लगाने के लिए राष्ट्रीय महासागर प्रौद्योगिकी संस्थान द्वारा तैनात एक स्वायत्त अंडरवाटर वाहन (एयूवी) का उपयोग किया गया था।

रक्षा मंत्रालय ने कहा कि मल्टी-बीम सोनार (साउंड नेविगेशन एंड रेंजिंग), सिंथेटिक अपर्चर सोनार और हाई-रिज़ॉल्यूशन फोटोग्राफी सहित कई पेलोड का उपयोग करके 3,400 मीटर की गहराई पर खोज की गई। “खोज छवियों की जांच की गई और उन्हें एएन-32 विमान के अनुरूप पाया गया। संभावित दुर्घटना स्थल पर यह खोज, उसी क्षेत्र में किसी अन्य लापता विमान की रिपोर्ट का कोई अन्य रिकॉर्ड किए गए इतिहास के बिना, मलबे को संभवतः दुर्घटनाग्रस्त IAF An-32 (K-2743) से संबंधित होने की ओर इशारा करती है”, आधिकारिक बयान। 

भारतीय वायुसेना का एएन-32 जुड़वां इंजन वाला विमान 22 जुलाई, 2016 को बंगाल की खाड़ी के ऊपर रहस्यमय तरीके से गायब हो गया। विमान ने सुबह लगभग 8:30 बजे चेन्नई के तांबरम वायु सेना स्टेशन से उड़ान भरी थी और उसे पोर्ट ब्लेयर पहुंचना था। अधिकारियों का विमान से रडार संपर्क सुबह लगभग 9:12 बजे टूट गया जब विमान चेन्नई से लगभग 280 किलोमीटर पूर्व में था।

विमान में 29 लोग सवार थे, जिनमें - छह चालक दल के सदस्य, 11 आईएएफ कर्मी, दो भारतीय सेना के जवान - भारतीय नौसेना और भारतीय तटरक्षक बल से एक-एक, और नौसेना आयुध डिपो के साथ काम करने वाले आठ रक्षा नागरिक शामिल थे।

विमान की खोज और बचाव अभियान भारत के सबसे बड़े खोज अभियानों में से एक बन गया, जिसमें भारतीय सेना के जवानों ने विमान का पता लगाने के लिए पनडुब्बी, सतह के जहाजों और कई विमानों का उपयोग किया। जबकि 1 अगस्त, 2016 को यह पुष्टि की गई थी कि विमान में कोई अंडरवाटर लोकेटर बीकन नहीं था, बचाव अभियान 15 सितंबर, 2016 को बंद कर दिया गया था, जिसमें विमान में सवार सभी लोगों को मृत मान लिया गया था।